La celebración de la Cumbre Extraordinaria de la Unasur en Brasilia, el 23 de mayo de 2008, fue un gran paso para la integración del subcontinente. Después de meses de debate entre los Delegados y Ministros sobre el formato que debería asumir el proceso de integración, se aprobó el texto final del Tratado Constitutivo de la UNASUR. El documento aprobado por unanimidad por los Presidentes es el resultado de la discusión sobre los acuerdos de más de tres años de cumbres, Cuzco (2004), Brasilia (2005), Cochabamba (2006) e Isla Margarita (2007). Es el primer Tratado Internacional negociado y firmado en conjunto por la totalidad de los países suramericanos. La Unasur nació como una organización dotada de personalidad jurídica internacional, con su Tratado Constitutivo y enmiendas depositadas en la Secretaría de la ONU.
El objetivo central de la UNASUR es construir de manera participativa y consensuada, un espacio de integración y unión en lo cultural, social, económico y político entre sus pueblos, otorgando prioridad al diálogo político, las políticas sociales, la educación, la energía, la infraestructura, el financiamiento y el medio ambiente. Se debe entender que “espacio” hace relación a una visión geográfica (Suramérica), pero también temática, en las cuales un proceso de integración tenga lugar. Para complementar el objetivo principal del bloque, se confirmaron veintiuno específicos:
- fortalecimiento del diálogo político entre los estados miembros;
- desarrollo social y humano con equidad e inclusión;
- erradicación del analfabetismo, el acceso universal a una educación de calidad;
- integración energética;
- desarrollo de una infraestructura para la interconexión de la región;
- integración financiera;
- protección de la biodiversidad, los recursos hídricos y los ecosistemas;
- desarrollo de mecanismos concretos y efectivos para la superación de las asimetrías, logrando así una integración equitativa;
- consolidación de una identidad suramericana;
- acceso universal a la seguridad social y a los servicios de salud;
- cooperación en materia de migración;
- cooperación económica y comercial;
- integración industrial y productiva, con especial atención en las pequeñas y medianas empresas, las cooperativas, las redes y otras formas de organización productiva;
- definición e implementación de políticas y proyectos comunes o complementarios de investigación, innovación, transferencia y producción tecnológica;
- promoción de la diversidad cultural y de las expresiones de la memoria y de los conocimientos de los pueblos de la región;
- participación ciudadana;
- coordinación entre los organismos especializados de los Estados Miembros, teniendo en cuenta las normas internacionales, para fortalecer la lucha contra el terrorismo, la corrupción, el problema mundial de las drogas, la trata de personas, el tráfico de armas pequeñas y ligeras, el crimen organizado transnacional y otras amenazas;
- promoción de la cooperación entre las autoridades judiciales de los Estados Miembros de Unasur;
- intercambio de información y de experiencias en materia de defensa;
- cooperación para el fortalecimiento de la seguridad ciudadana;
- cooperación sectorial como un mecanismo de profundización de la integración suramericana, mediante el intercambio de información, experiencias y capacitación.